大约60年前的1958年，时任美国总统艾森豪威尔签署了《美国公共法案85-568》，创立了国家航空和太空管理局（National Aeronautics and Space Administration），就是大家熟知的NASA.NASA既代表了人类对于未知浩渺太空的好奇，也展示了美国在航天科技领域的强大实力。
大约60年后，一项代号同样名为"NASA"的科研计划再次被列上日程。这次它的主导者不是任何一个国家，而是国内知名的互联网企业——阿里巴巴。
2017年3月9日，阿里巴巴集团在杭州召开首届技术大会。正是在这次会议上，阿里集团透露，正在启动代号"NASA"的计划，组建强大、独立、瞄准核心科技的研发部门；阿里集团"NASA"计划的目标是面向未来20年，其产品或服务能够覆盖到20亿人。
阿里巴巴为什么要搞科研计划？
如果从公司层面来说，这是阿里巴巴"自然生长"的结果。
电商双11、支付金融、云计算、物流……阿里巴巴再造的任何一个商业场景背后都是互联网工程技术的鼎力支持。"过去18年来，阿里巴巴的商业做得太成功了，以至于掩盖了技术的光芒。"阿里巴巴集团首席技术官张建锋（花名行癫）说，"今天，我们已处在一个技术创新的临界点，从工程技术到核心科技的临界点。"
此前18年，阿里巴巴的商业场景推动了技术升级；马云认为，面向未来20年，核心技术升级才能推动商业模式创新。"面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术，我们将组建崭新的团队，建立新的机制和方法，全力以赴。以前我们的技术跟着业务走，是'兵工厂模式'，但手榴弹造得再好，也造不出导弹来。阿里巴巴必须思考建立导弹的机制，成立新技术研发体系，聚焦核心领域的研究。这些研究的目标是为了解决10年、20年后的困难。"而马云对于阿里巴巴未来20年的期许是：构建世界第五大经济体，服务全球20亿消费者，创造1亿就业机会，帮助1000万家企业盈利。阿里巴巴NASA计划所担当的任务可见一斑。
如果从国家层面解读，阿里巴巴NASA计划的提出也恰逢其时。在前三次工业革命中，中国从来不是参与者。然而当前，在以人工智能、清洁能源、量子信息技术、虚拟现实以及生物技术为代表的第四次科技革命中，中国的所扮演的角色今非昔比。以阿里巴巴为代表的中国的互联网企业、科技公司所贡献的力量前所未有。
尽管如此，阿里巴巴能够实现其NASA的"小目标"么？一个惹眼的事实，阿里巴巴在首届技术大会上，动员了全球"2万多名"科学家和工程师投身"新技术战略".而目前，阿里巴巴有超过2万名工程师、500多位博士；36位合伙人中，有9位拥有工程师背景。仅从数字来看，阿里巴巴在全球范围的资源协调能力和技术人才储备都非一日之功。
在NASA的带领下，美国实现了载入人类史册的阿波罗登月计划、"天空实验室（Skylab）空间站以及航天飞机等等。美国至今依旧保持航天科技领域的顶尖地位。在新世纪，我们期待能够见证，阿里巴巴倡导的NASA计划对世界的改变。套用一句广告词，心有多大，舞台就有多大。
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